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Alors que les organisateurs célébraient en septembre l’étape symbolique des trois ans avant le coup d’envoi de la RWC 2019, des détails sur le prochain grand rendez-vous de la préparation du tournoi, le tirage au sort des poules, étaient sur le point d’être annoncés. World Rugby et Japan 2019, le comité d’organisation, ont en effet confirmé en novembre que le tirage au sort des poules pour la Coupe du monde 2019 aurait lieu le 10 mai 2017 au State Guest House de Kyoto. Cet endroit emblématique est un lieu symbolique au Japon et a déjà accueilli des événements internationaux importants, notamment le sommet du G7 en 2016. Avec l’enthousiasme qui ne cesse de grandir au Japon, le choix de Kyoto, coeur historique et culturel du Japon, illustre bien la volonté de World Rugby et de Japan Rugby 2019 de faire de cette compétition un événement destiné à l’ensemble du pays.En plus de Kyoto où se déroulera le tirage de poules, le tournoi va fédérer le pays entier avec 12 villes hôtes et plusieurs villes d’accueil des camps de base des équipes réparties dans tout le pays. Alors que les villes hôtes sont toutes déjà connues, le processus de sélection des camps de base a également été lancé en 2016.Douze des 20 équipes sont déjà qualifiées : Afrique du Sud, Angleterre, Argentine, Australie, Écosse, France, Géorgie, Irlande, Italie, Japon, Pays de Galle et Nouvelle-Zélande. Ces pays ont été automatiquement qualifiés après avoir terminé dans les trois premiers de leur poule respective lors de l’édition 2015. Les huit autres équipes décrocheront leur billet par le biais du processus de qualification mondial dont le coup d’envoi a été donné en mars 2016.Juste quatre mois après la finale de la RWC 2015 à Londres, Saint-Vincent-et-les-Grenadines ont accueilli la Jamaïque à Kingstown pour le tout premier match de qualification du nouveau cycle, un match joué en présence de la coupe Webb Ellis et arbitré par Nigel Owens, arbitre de la finale de la RWC 2015 à Twickenham le 31 octobre 2015.Le processus est désormais lancé dans chaque région et les premiers qualifiés seront connus en 2017.L’année 2016 a été marquée par de nombreuses annonces concernant la RWC 2019, notamment l’attribution des droits de production à International Games Broadcast Services (IGBS), et un nombre important de rendez-vous pour ce qui sera la première Coupe du monde de rugby organisée en Asie.World Rugby a également indiqué sa satisfaction quant à l’avancée des préparatifs menés par le comité d’organisation.« L’étape des trois années avant le tournoi étant passée, nous sommes satisfaits de la manière dont les choses avancent, » a indiqué Brett Gosper, CEO de World Rugby. « Le budget, le planning des stades... les préparatifs sont en bonne voie et les fondations sont solides.Avoir une vision claire du projet accompagnant une solide collaboration entre toutes les parties prenantes, que ce soit le comité d’organisation ou les autorités locales et nationales, est la clé pour réussir cette grande opportunité de faire croître la participation du rugby au Japon. »Avec les merveilleux souvenirs d’une Coupe du monde de rugby 2015 exceptionnelle encore dans les mémoires, le Japon a sérieusement progressé en 2016 dans ses préparatifs pour accueillir la prochaine édition du tournoi phare du rugby qui va changer le visage du sport.DES FONDATIONS SOLIDES POUR UNE RWC 2019 QUI VA CHANGER LE RUGBY32 WORLD RUGBY RAPPORT ANNUEL 2016INSPIRER | COUPE DU MONDE DE RUGBY 2019